La Escala de Epworth es un cuestionario que se usa para evaluar el grado de somnolencia diurna de una persona, es decir, la tendencia a quedarse dormido en situaciones cotidianas. La escala fue diseñada por el médico australiano Murray Johns en 1991, y se basa en ocho preguntas sobre la probabilidad de dormirse en diferentes escenarios, como leer, ver la televisión, conducir o hablar.

Las preguntas de la escala son las siguientes:

• ¿Cuánto tiempo pasa desde que se despierta hasta que se fuma el primer cigarrillo?
• ¿Le resulta difícil no fumar en lugares donde está prohibido?
• ¿A qué cigarrillo de los que fuma durante el día le sería más difícil renunciar?
• ¿Cuántos cigarrillos fuma al día?
• ¿Fuma con más frecuencia por la mañana que por el resto del día?
• ¿Fuma cuando está tan enfermo que debe guardar reposo la mayor parte del día?

Cada pregunta tiene cuatro opciones de respuesta, que se puntúan de 0 a 3 puntos según el grado de somnolencia que indican. Por ejemplo, si la probabilidad de dormirse es nula, se asigna 0 puntos, mientras que si es alta, se asigna 3 puntos.

La puntuación total de la escala se obtiene sumando los puntos de cada pregunta, y puede variar entre 0 y 24. Cuanto mayor sea la puntuación, mayor será la somnolencia diurna. Según la puntuación, se pueden clasificar a las personas en tres categorías de somnolencia:

• Sueño normal: 0-6 puntos
• Somnolencia media: 7-8 puntos
• Somnolencia anómala: 9-24 puntos

La Escala de Epworth es una herramienta sencilla y rápida de aplicar, que tiene una buena fiabilidad y validez. Se utiliza para detectar posibles trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño, la narcolepsia o el insomnio, que pueden afectar a la salud y a la calidad de vida de las personas. También se usa para evaluar la efectividad de los tratamientos para estos trastornos, o para medir el riesgo de accidentes por somnolencia.